La loudness,  est un concept clé en audio qui fait référence à la perception de l’intensité sonore par l’oreille humaine. Contrairement au volume, qui est une mesure objective de la pression acoustique (en décibels), la loudness est subjective et dépend de divers facteurs, y compris la fréquence du son et la sensibilité de l’oreille humaine. Voici un aperçu de ce qu’est la loudness, comment elle est mesurée et pourquoi elle est importante.

Qu’est-ce que la Loudness ?

Perception Subjective : La loudness est la manière dont nous percevons l’intensité sonore. Deux sons ayant la même pression acoustique peuvent être perçus comme ayant des loudness différentes en fonction de leurs fréquences.

Par exemple, notre oreille est plus sensible aux fréquences moyennes (autour de 2-5 kHz), ce qui fait que ces sons paraissent plus forts que des sons de basse ou de haute fréquence à la même intensité.

Facteurs Affectant la Loudness :

• Fréquence : Les sons de fréquence moyenne sont perçus comme plus forts que les sons de basse ou de haute fréquence.
• Durée : Des sons prolongés peuvent sembler plus forts que des sons de courte durée à la même pression acoustique.
• Contexte : Le niveau de bruit ambiant et la proximité des autres sons peuvent affecter la perception de la loudness.

Mesure de la Loudness

Niveaux Pondérés : Pour mieux correspondre à la perception humaine, les niveaux sonores sont souvent mesurés en utilisant des pondérations qui ajustent la réponse en fréquence :

• DBA : Utilisé pour refléter la sensibilité de l’oreille humaine à des niveaux modérés, réduisant l’importance des basses et hautes fréquences.
• DBC : Utilisé pour des niveaux sonores plus élevés, avec une réponse en fréquence plus linéaire.

Unités de Loudness :

• LUFS (Loudness Units relative to Full Scale) : Une mesure utilisée pour évaluer la loudness en production audio et en diffusion. Elle est basée sur la norme ITU-R BS.1770 et prend en compte la perception humaine.

Les normes:

• EBU R128 : Une recommandation de l’Union Européenne de Radiodiffusion pour normaliser les niveaux de loudness dans la diffusion.
• ATSC A/85 : Une norme américaine pour la normalisation de la loudness dans les émissions de télévision.

Importance de la Loudness

Consistance de l’Expérience d’Écoute : La normalisation de la loudness est essentielle pour offrir une expérience d’écoute agréable et cohérente. Sans normalisation, les variations de loudness entre différents programmes ou pistes audio peuvent être désagréables et fatigantes pour les auditeurs.

Diffusion et Streaming : Les plateformes de diffusion et de streaming, comme YouTube, Spotify et Netflix, appliquent des normes de loudness pour s’assurer que les contenus ont des niveaux sonores homogènes. Cela améliore l’expérience utilisateur en évitant les ajustements constants du volume.

Impact sur la Production Audio : Pour les ingénieurs du son et les producteurs, comprendre et gérer la loudness est crucial pour créer des enregistrements de haute qualité. La maîtrise de la loudness permet de s’assurer que les pistes sonnent bien sur différents systèmes de reproduction et dans divers environnements d’écoute.

Techniques de Gestion de la Loudness

Mixage et Mastering : Pendant le mixage et le mastering, les ingénieurs utilisent des outils de mesure de la loudness pour s’assurer que les pistes respectent les normes en vigueur. Les compresseurs, limiteurs et égaliseurs sont utilisés pour contrôler la dynamique et la loudness des enregistrements.

Outils de Mesure : Des logiciels comme iZotope Insight, NUGEN Audio VisLM, et Waves WLM sont couramment utilisés pour surveiller et ajuster la loudness. Ces outils fournissent des lectures précises et des alertes pour aider les ingénieurs à maintenir des niveaux de loudness appropriés.

Résumé

La loudness est un aspect essentiel de la production audio qui influence directement la qualité et la cohérence de l’expérience d’écoute. En comprenant comment le loudness est perçue et mesurée, et en appliquant les normes et techniques appropriées, les professionnels de l’audio peuvent créer des enregistrements qui sonnent bien dans toutes les conditions.